Als die National Football League am 13. Februar 2020 den offiziellen Spielplan für die 101. Saison veröffentlichte, war es mehr als nur ein Kalender – es war ein Signal, dass das Profifootball‑Geschehen trotz einer weltweiten Pandemie weitergeht. Am 10. September 2020 startete das Kickoff‑Game mit den defending Champions, den Kansas City Chiefs, die die Houston Texans besiegten. Die Saison war gekennzeichnet von einer historischen Playoff‑Erweiterung, strengeren Gesundheitsprotokollen und der erstmaligen Ablassung von 66 Spielern, die das Rennen aus Angst vor COVID‑19 abbrachen.
COVID‑19 und seine Auswirkungen auf die NFL 2020
Das Coronavirus zwang die Liga zu radikalen Änderungen: Alle Preseason‑Spiele fielen aus, das Pro‑Bowl‑Event 2021 wurde abgesagt und internationale Begegnungen wurden für ein ganzes Jahr ausgesetzt. Spieler, die aus Gesundheitsgründen nicht teilnehmen wollten, konnten dank einer neuen Opt‑out‑Klausel ohne Vertragsstrafen pausieren – ein Relikt, das die Liga zuvor nie in Erwägung gezogen hatte.
Stadien sahen entweder leere Ränge oder stark reduzierte Zuschauerzahlen. In New York, Dallas und Seattle waren nur 5 % bis 25 % der Sitzplätze belegt, während das Team der Washington Football Team – ehemals Washington Redskins – die Diskussion um Rassismus und Markenimage abrupt beendete.
Spielplan und Highlights der ersten Saisonwochen
Der rigorose 17‑Wochen‑Katalog begann bereits am Freitag, dem 11. September, und erstreckte sich bis Dienstag, dem 15. September. Ohne Bye‑Weeks in der ersten Woche bot die Liga kontinuierlichen Football‑Content. Woche 4 (1.–5. Oktober) war besonders actionreich: Donnerstags trafen die Denver Broncos auf die New York Jets, während am Sonntag 16 Partien gleichzeitig ausgetragen wurden, darunter die Arizona Cardinals gegen die Carolina Panthers und die Los Angeles Chargers gegen die Tampa Bay Buccaneers.
Die Sonntag‑Night‑Football‑Showdown zwischen den Philadelphia Eagles und den San Francisco 49ers zog besonders hohe Einschaltquoten, obwohl das Stadion kaum Besucher zuließ.
Historische Veränderungen: Playoff‑Erweiterung & Namensänderungen
Ein bedeutender Meilenstein war die Vergrößerung der Playoffs von 12 auf 14 Teams – die Liga fügte pro Conference einen dritten Wild‑Card‑Platz hinzu. Damit erhielten weitere Mannschaften die Chance, um den begehrten Super‑Bowl‑Titel zu kämpfen, was zu mehr Spannung in den späten Saisonwochen führte.
Gleichzeitig vollzog sich ein kultureller Wandel: Das lang umstrittene Team-Logo der Washington Football Team wurde endgültig abgelegt, ein Schritt, der 2022 in den Washington Commanders mündete.
Abschließendes Finale: Super Bowl LV und seine Bedeutung
Der Höhepunkt der Saison fand am 7. Februar 2021 im Raymond James Stadium in Tampa, Florida statt. Während das Super Bowl LVRaymond James Stadium offiziell das letzte Spiel einer 16‑Spiele‑Regular‑Season markierte, triumphierten die Tampa Bay Buccaneers mit 31:9 über die Kansas City Chiefs. Der Sieg war besonders bemerkenswert, weil er Tom Bradys erstem Super‑Bowl‑Titel mit dem NFL‑Team seiner Kindheit darstellte.
Obwohl die Saison wegen der Pandemie nur eingeschränkt zu den typischen Fan‑Erlebnissen führen konnte, wurden alle 256 regulären Partien im vorgesehenen Zeitrahmen absolviert – ein logistisches Wunder, das die Flexibilität der Liga unter Beweis stellte.
Ausblick: Was kommt nach der Saison 2020?
Für die Zukunft steht die Erweiterung auf 17 reguläre Spiele im Fokus, ein Schritt, der ab der Saison 2021 umgesetzt wird. Gleichzeitig plant die National Football League ein stärkeres Augenmerk auf Gesundheitssicherheit, darunter ein dauerhaftes Test‑ und Impf‑Protokoll.
Fans können außerdem damit rechnen, dass das Playoff‑Format weiterhin die Spannung erhöht, während die amerikanische Football‑Kultur nach den Turbulenzen des Jahres 2020 wieder zu alter Stärke zurückkehren dürfte.
Schlüsselfakten
- Start der Saison: 10. Sept. 2020 (Kickoff‑Game Chiefs vs. Texans)
- Playoff‑Erweiterung: von 12 auf 14 Teams
- COVID‑19‑Maßnahmen: 66 Spieler nutzten Opt‑out, keine Preseason, leere Stadien
- Super Bowl LV: 7. Feb. 2021, Buccaneers 31 – 9 Chiefs, Raymond James Stadium
- Washington Football Team: temporärer Name nach Abkehr von "Redskins"
Häufig gestellte Fragen
Wie hat die COVID‑19‑Pandemie den Spielplan der NFL 2020 beeinflusst?
Alle Preseason‑Spiele fielen aus, das Pro‑Bowl wurde abgesagt und mehrere reguläre Partien wurden um ein bis zwei Tage verschoben. Stadien standen meist leer oder nur mit stark reduzierter Zuschauerzahl, was die Einnahmen stark drückte.
Welche Teams profitierten von der Playoff‑Erweiterung?
Zusätzlich zu den üblichen Division‑Siegern konnten pro Conference nun drei Wild‑Card‑Plätze belegt werden. Das ermöglichte Teams wie den Los Angeles Rams und den Seattle Seahawks, in die Playoffs einzuziehen, die vorher außen vor gewesen wären.
Warum änderte das Washington‑Team seinen Namen?
Der ehemalige Name "Redskins" galt seit Jahrzehnten als rassistisch und wurde von vielen Fans und Sponsoren kritisiert. Im Juli 2020 legte das Franchise den Namen ab, nutzte vorübergehend „Washington Football Team“ und wählte 2022 endgültig den Namen "Commanders".
Was war das Ergebnis des Super Bowl LV?
Die Tampa Bay Buccaneers besiegten die Kansas City Chiefs mit 31 – 9. Tom Brady wurde zum ersten Mal mit den Buccaneers Super‑Bowl‑Champion und holte damit seinen siebten Titel.
Welche Änderungen erwartet die NFL ab der Saison 2021?
Ab 2021 gibt es ein 17‑Spiele‑Regulär‑Season‑Format, wodurch jedes Team ein zusätzliches Auswärtsspiel gegen eine Mannschaft aus der anderen Conference spielt. Zusätzlich bleibt das strenge Test‑ und Impf‑Protokoll bestehen, um zukünftige Ausbrüche zu verhindern.